¿Qué es la
asociación de cultivos?
Se trata de plantar las hortalizas, plantas medicinales y
aromáticas, árboles frutales, arbustos, etc. en el huerto de manera que se cree
una relación beneficiosa entre ellas. La asociación de cultivos es una práctica
que aporta beneficios tan importantes como la prevención de enfermedades y
plagas. Más adelante vemos porqué es recomendable utilizar este recurso en
agricultura ecológica y algunos ejemplos para que sepas cómo poner en práctica
la asociación de cultivos en tu huerta orgánica.
.
¿Qué
beneficios tiene la asociación de cultivos?
La asociación de
cultivos es una
práctica fundamental de toda huerta agroecológica que nos
ayuda a:
§ Optimizar el espacio disponible: la clave se encuentra en combinar plantas de
crecimiento horizontal con otras de crecimiento vertical (puerros y lechugas,
respectivamente) o especies de crecimiento rápido (rabanitos y lechugas, por
ejemplo) con algunas de crecimiento lento como zanahorias y repollos.
§ Optimizar el uso
del sustrato: la combinación de algunas especies permite que
las plantas no compitan por los mismos nutrientes de la tierra. Las verduras de
hoja tienen raíces superficiales y consumen el nitrógeno del suelo. Por el
contrario, las plantas con raíces más profundas extraen, sobre todo, el
potasio.
§ Evitar el crecimiento de malezas o plantas espontáneas: al utilizar el suelo de manera intensiva, la superficie
se cubre con vegetación y las plantas adventicias o no cultivadas tienen menos
espacio y luz para crecer.
§ Favorecer el control
agroecológico de los insectos dañinos: las especies hortícolas
pueden agruparse entre sí, con plantas florales o con especies aromáticas y
medicinales. Algunas especies atraen insectos benéficos para la huerta (como
por ejemplo los polinizadores o pájaros
insectívoros) y otras,
especialmente las plantas aromáticas, sirven de repelente para los insectos
dañinos.
.
Por ejemplo, en la asociación del maíz con el poroto
(alubia o judía) ambos se complementan. El poroto provee el nitrógeno que el
maíz necesita para su crecimiento. El zapallo o calabaza se beneficia
aprovechando la materia orgánica semidescompuesta que quedó acumulada en los
rastrojos anteriores y de la limpieza de yuyos.
La caña de maíz sirve de apoyo al poroto,
el que se va enramando en ella. A su vez, el zapallo, por su crecimiento
horizontal, cubre el suelo ayudando a controlar malezas.
.
Siembra
asociada de primavera – verano
Podemos hacer dos tablones o bancales y los utilizaremos
de la siguiente forma:
§
Uno para verduras diversas
§
Uno para tomates
1.
En el
tablón o bancal destinado a las verduras, podemos asociar verduras de raíz (rabanitos, zanahoria, remolacha), con verduras
de hoja(lechuga, acelga, repollo, etc.), de la siguiente forma: tres líneas de raíces (a
0.50 m de distancia) y entre ellas, podemos sembrar lechuga, repollo o espinaca y en la cabecera del tablón, dos líneas de perejil.
2.
En el
tablón para tomates, podemos intercalar plantas de albahaca entre las líneas;
ésta es un aliado natural del tomate que ayuda a contrarrestar el ataque de
insectos.
No nos olvidemos de
las flores (el copete
o tajete, la caléndula, la capuchina, etc.) que, colocadas en los extremos de los tablones,
intervienen beneficiosamente en el control de las plagas, algunas actuando como
“repelentes”, otras albergando insectos benéficos.
Algunos
ejemplos:
§ La caléndula en
los tablones de tomate, repele los gusanos del tomate.
§ La albahaca se
considera planta trampa de pulgones y repelente de insectos en general; con
mayor incidencia sobre la chinche.
§ Plantas de tagetes entre
los tomates, evitan a las polillas del tomate.
Siembra
asociada de otoño – invierno
En invierno, la mitad
de los canteros, bancales o tablones del huerto los destinaremos a recuperar la fertilidad.
Para eso sembraremos dos líneas de habas entre las cuales haremos una zanja de poca
profundidad para amontonar yuyos o hierbas silvestres y restos vegetales
como aporte de materia orgánica al
suelo.
En el resto de los
tablones se pueden asociar puerros
o ajoporros,
repollos, brócoli, coliflor y lechugas.
Algunos
ejemplos:
§ Cuando asociamos eneldo con repollo y zanahorias, disminuye la cantidad de
gusanos que atacan al repollo.
§ La menta cerca de las coles (brócoli, coliflor, repollo,
etc.) aleja las plagas que atacan a estas plantas.
§ Intercalar salvia común entre repollos y zanahorias aleja a los
dípteros (moscas) a través de una acción repelente.
§ Plantas de tomillo en el tablón de los repollos, impiden la presencia
de la lagarta de las hojas y mosca del repollo.
§ Al sembrar mostaza entre
los repollos o coles de Bruselas se regula la presencia del pulgón del repollo.
La mostaza actúa como planta trampa y además atrae a los insectos que comen y
parasitan a los insectos plaga.
.
¿Cómo distribuir estas especies para que se
asocien lo mejor posible y aprovechen mejor el espacio y el tiempo?
Podemos cultivar
puerros o cebollas en la parte central del tablón, pues son cultivos
de larga duración (6 meses los puerros y 8 meses las cebollas). A los costados,
podemos alternar repollos, a una distancia de 0.60 m. entre cada uno. Mientras
crecen los repollos, aprovechamos para trasplantar lechugas entre medio de
ellos (estarán listas para ser cosechadas a los dos meses del trasplante).
Gráficamente, el corte de un tablón o cantero podría verse así:
(Tomado de Eco
Agricultor)
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